Antar

Antar est le nom d’une épopée aussi célèbre dans le monde arabe que les Mille et une nuits, elle peint les aventures guerrières et amoureuses d’un poète pré-islamique, véhiculées par la tradition orale. Antar a fait crever les yeux de son cruel ennemi, lequel apprend à tirer à l’arc guidé par les sons, la voix, le chant des oiseaux, le vent, les orages…

l’Antar « historique » est un poète du VIe siècle, aux temps de la Jahiliyya, période de «l’ignorance » précédant la révélation de l’Islam. Auteur de sept Mu‘allaqat, les poèmes « suspendus », il est quasiment contemporain du Prophète qui, selon la tradition, considérait qu’il était le seul Bédouin digne d’être connu pour son esprit et son amour chevaleresques, son goût pour l’aventure et la liberté, sa vaillance, son sentiment exalté de l’honneur.

La vie de cet « Arabe errant », guerrier et poète et le mythe qui s’y est attaché ont inspiré une chanson de geste, épopée chevaleresque écrite en prose qui a traversé le temps et le monde arabe à partir du XIIe siècle à l’instar des épopées homériques, des Mille et unes nuits, de l’Erotókritos crétoise ou de la Jérusalem délivrée du Tasse.

Selon le Roman, Antar naît dans une des grandes tribus bédouines, une des premières parmi les nomades de l’Arabie, fils illégitime de l’émir Chaddâd ou Cheddad et d’une esclave noire d’Abyssinie à qui il dût la couleur de sa peau et son surnom de « corbeau des Arabes ». Esclave lui aussi, amoureux de sa cousine Abla, son tempérament intrépide, son raffinement poétique lui permettront, au terme de nombreuses épreuves, de tribulations et d’exploits fabuleux de transgresser sa condition, d’être reconnu par son père, d’épouser sa bien aimée et de suspendre son poème à la Mecque. Il porte alors la guerre aux tribus du désert.
Mais il y croise le féroce Ouezar qu’il soumet. Par deux fois Antar se montre libéral et épargne sa vie. A la troisième récidive, il lui fait crever les yeux. Ouezar, aveugle et plein d’acrimonie, médite sa vengeance en exerçant son oreille « par un long apprentissage à suivre les mouvements des bêtes féroces sur le bruit de leurs pas».

Au bord de l’Euphrate, muni de son arc et de flèches empoisonnées, Ouezar, guidé par la voix d’Antar au sein de l’orage, frappe le guerrier. Croyant avoir manqué sa cible, il meurt littéralement de peur tandis qu’on ramène tristement Antar agonisant au campement.

CP

Un extrait du roman d’Antar, texte arabe, a été publié à Paris en 1841. Une traduction latine de l’ouvrage fut donnée par V.-E. Menil à Leyde en 1816. À la même époque, Terrick Hamilton en traduisit le tiers en anglais sous ce titre : Life and aventures of Antar, a celebrated bedowen… (Londres, 1816). Il a été fait sur cette traduction une version française (anonyme) en 1819. Alphonse de Lamartine a donné des fragments du roman arabe dans son Voyage en Orient (Paris, 1835), notamment l’épisode de la Mort d’Antar, qu’il appelle « un des plus beaux chants lyriques de toutes les langues ». D’autres extraits ont été publiés dans le Journal asiatique par Caussin de Perceval, Cardin de Cardonne (1834, 1837), Cherbonneau (1845) et Dugat (1848, 1853), et dans la Revue algérienne par ce dernier. Enfin, on doit une traduction libre de ce roman à L.-Marcel Devic (1864). © espacefrancais.com