Vocal Shadows

Cette exposition – la deuxième exposition majeure de la collection d’art Vanhaerents en dehors de la Belgique – tire son titre d’une œuvre clé de la collection: La mort de James Lee Byars. Créée en 1994, à l’époque où James Lee Byars luttait contre un cancer incurable, c’est l’une des œuvres les plus émotionnelles et intimes de l’artiste. Avec cette installation, Byars présente une image obsédante de son dernier lieu de repos: une vaste et simple chambre, dépourvue de toute ornementation du quotidien, mais recouverte d’or éthérée, son matériau de prédilection. L’artiste lui-même est totalement absent. Seules un cercueil et cinq cristaux indiquent que son corps gisait jamais là.

Bien qu’il soit évident que la perspective d’une mort imminente ait motivé cette installation, il est également difficile d’ignorer ‘The Death of James Lee Byars’ en tant que création d’un artiste qui pratiquait  toute sa vie «une esthétique de la disparition». Comme plusieurs critiques l’ont noté, Byars a constamment produit des œuvres influencées par sa propre biographie et ses expériences personnelles, mais il était tout aussi attaché à saper tout lien avec l’autoportrait en se faisant disparaître, en se disparaissant ou en se plongeant dans l’obscurité. Ce faisant, il a mis en scène ce que Roland Barthes avait appelé «la mort de l’auteur» – un retrait symbolique de toute position autoritaire, une ouverture de ses œuvres au spectateur et un processus de libre interprétation.

L’exposition ‘The Death of James Lee Byars’ permet au public de se connecter à cette installation remarquable de l’un des artistes les plus en vue de la performance et de l’installation de sa génération – un artiste toujours contraint par l’inconnu, le hors de portée, le fugace. Debout devant son «vide» doré, les visiteurs peuvent immédiatement ressentir l’absence de l’artiste sur le plan physique et émotionnel, suscitant des idées sur ce que signifie être alerte – être présent dans le monde (processus auquel l’artiste fait référence couramment comme si’). L’installation de Byars nous justifie donc de ne pas nous conformer aux idées préconçues, aux règles de routine et aux règles habituelles, mais plutôt de s’engager librement et de définir nos propres significations.

Non seulement cette exposition met en lumière l’une des installations les plus emblématiques de Byars, mais elle présente également de manière succincte son héritage artistique et la manière dont ses enquêtes sur l’absence continuent d’avoir un impact sur les artistes de nos jours.

À cet égard, la Vanhaerents Art Collection a chargé le compositeur et plasticien Zad Moultaka de créer une nouvelle œuvre audio spécialement pour cette occasion. Par son intérêt pour l’éphémère, le symbolisme, les rituels et les cultures anciennes, Zad Moultaka entretient d’étroites affinités avec James Lee Byars. À l’instar de son homologue américain, l’artiste crée des œuvres qui jouissent d’une présence forte et saisissante, d’un attrait esthétique et d’une vigueur conceptuelle.

Dans sa nouvelle installation Vocal Shadows, Zad Moultaka avance subtilement sur le travail et les idées de Byars, offrant une profonde méditation sur la mort en tant que condition existentielle, ainsi qu’un processus génératif symbolique en ce qui concerne la signification. Composé de seize haut-parleurs, son œuvre immersive évoque un choeur de funérailles et interprète sereinement mais sans relâche leur requiem aux nombreuses voix dans les environs immédiats de la chambre funéraire de Byars. Au fur et à mesure que leurs mots et leurs sons se diffusent de manière rythmée sur l’ensemble de l’espace d’exposition, ils se combinent pour créer des motifs acoustiques en constante évolution.

–La présentation de l’exposition La mort de James Lee Byars à Venise revêt une importance particulière en raison de son lien profond avec la ville.

– James Lee Byars a vécu à Venise à partir de 1982. C’était de loin sa ville préférée, comme le racontait l’artiste et collègue Maurizio Nannucci: «Il adorait être sur la lagune, respirer la beauté, le caractère unique et le ”De Venise – il a également interagi avec l’image avec la présence physique historique de la ville et y a célébré le «parfait», dans le sens de son passé glorieux et irrévocable et de sa nature inimitable. Le grand «Q» – la question – le moteur de la carrière artistique de James Lee Byars – avait trouvé une réponse à Venise. “Pour beaucoup de ses amis, Byars a même laissé entendre qu’il voulait finalement être enterré au cimetière d’Isola di San Michele, la célèbre île des morts de Venise.

– Tout au long de sa carrière, Byars joua de nombreuses représentations à Venise, notamment Le Saint-Esprit (1975) et Le nouveau drapeau rose d’Italie (1980) sur la place Saint-Marc. En 1994, il met en scène La mort de James Byars Lee – Five Points Make a Man à la Punta della Dogana. Byars a également participé à quatre éditions de la Biennale de Venise, interprétant Be Quiet à l’ouverture de la 39e exposition internationale d’art (1980) et Le Poète de la gondole à l’édition 1986. En 2017, la tour dorée a été érigée à Campo San Vio.

Les paroles de Vocal Shadows ont été inspirées par:

– The Gospel of John, 3:8 (KJV):

The wind bloweth where it listeth, and thou hearest the sound thereof, but canst not tell whence it cometh, and whither it goeth: so is every one that is born of the Spirit.

– The Book of the Dead, the ancient Egyptian funerary text about the afterlife:

I made the four winds, that every man might breathe in his time.

I have created the gods from my sweat, and the people from the tears of my eye.

I made the great inundation, that the humble might benefit by it like the great.

I am yesterday, the present and the future: I organize the rebirth of souls, of all nature and her mysteries.

O land of silence and secrets who is with its companion, may I rise up and see the sun-disk. May I travel in peace and walk on the celestial waters. May I fly up, that I might see the bright expanses of gloriousness in the presence of Re, the one who gives life anew each day to everyone.

“Le Souffle: la chose la plus intime chez l’homme. L’idée est que tout commence avec le centre de l’église avec les souffles qui sont partout. Quand le visiteur marche, il fait l’expérience de l’intériorité alors que cette matière du souffle change peu à peu, il sortira du centre pour remplir l’espace de l’église, le souffle se transformera en chant et la pièce se terminera derrière l’autel. On se demande si les chanteurs sont là! Tout se joue sur le concept d’absence et de présence, concept sur que j’ai beaucoup travaillé et cher à James Lee Byars.

Les instruments sont le souffle et la voix humaine. Nous entendons comme des cloches qui traversent l’espace d’un endroit à un autre de la nef vers l’entrée de l’église: ce sont des sculptures de bronze sur lesquelles j’ai frappé, comme une horloge cassée, comme si l’horloge avait vieilli et arrêté l’impulsion. ”
Zad Moultaka

dimensions variable, chaque cycle audio: 10’46 minutes
en collaboration avec l’IRCAM-Centre POMPIDOU

11 Mai – 24 Novembre, 2019
Biennale Arte 2019, Collateral Events
Chiesa di Santa Maria della Visitazione Fondamenta Zattere Ai Gesuati, 30123 Venice, Italy